Bildungspolitiker bemühten sich in den letzten Jahren darum, die Schullaufbahnen flexibler zu gestalten, um den Schülern, im Sinne der Chancengleichheit, möglichst lange mehrere Wahlmöglichkeiten offen zu halten. In Deutschland variieren die Bildungsmöglichkeiten von Bundesland zu Bundesland, weshalb die Bezeichnungen der Schulformen und -abschlüsse nicht einheitlich sind. Der Trend geht jedoch insgesamt dahin, Haupt- und Realschulen zu integrierten Schulen zusammenzuschließen. Ziel ist es, den Schülern, unabhängig von ihrer Herkunft, länger Zeit gegeben, sich zu orientieren und die eigenen Stärken zu entwickeln und zu entdecken.Während das frühere Hauptschul-Modell die Schüler vordergründig auf das Berufsleben nach der 9. Klasse vorbereiten sollte, wird in integrierten Schulen die Entscheidungsmöglichkeit, einen höheren Schulabschluss zu erreichen, im Blick behalten. Vom Miteinander leistungsstarker und leistungsschwacher Schüler verspricht man sich außerdem positive gesellschaftliche Entwicklungen.

Die Integrierten Gesamtschulen (IGS), oder erweiterten Realschulen/Realschulen Plus, zeichnen sich meist durch die betont individuelle Gestaltungsmöglichkeit der Schullaufbahn aus. Ein Abschluss an ein und derselben Schule ist nach dem 9. Schuljahr (Berufsreife), der 10. Klasse (Mittlere Reife), der 12. Klasse (Fachhochschulreife) oder nach der 13. Klasse (Abitur) möglich. Den Schulen stehen – je nach Bundesland und Verordnungen der regionalen Schulbehörden – verschiedene Organisationsmöglichkeiten zur Verfügung, um den unterschiedlichen Lerntypen gerecht zu werden.

So gibt es Schulen, in denen im Klassenverband unterrichtet wird, Schüler aber in 3 Leistungstöpfe eingeteilt werden. Im Unterricht und in Klausuren werden leichte, mittlere und schwere Aufgaben für die optimale Förderung und Forderung der einzelnen Schüler gestellt. Ein vielseitiger Wahlpflichtfach- und AG-Bereich geht außerdem gezielt auf die verschiedenen Interessen der Schüler ein.

Andere Modelle sehen nach der Orientierungsphase im 5. und 6. Schuljahr Differenzierungen in Grund- und Erweiterungskurse vor, und ab der 8. Klasse abschlussbezogene Klassen, in denen die Schüler entweder auf die Berufsreife, oder auf den qualifizierten Sekundarabschluss I vorbereitet werden, nach dessen erfolgreichem Abschluss die mittlere Reife, die Allgemeine oder fachbezogene Hochschulreife angestrebt werden kann. Reformen im Schulsystem betreffen nicht nur die inhaltlichen Schulstrukturen, sondern auch die Umstellung vom herkömmlichen Halbtagsunterricht auf Ganztagsschulen – einerseits, um sich dem Wandel der Lebens- und Arbeitsformen der Eltern anzupassen und andererseits, um dem guten Beispiel internationaler Leistungsstandards zu folgen.

Denn selbst die einzige Schulform, die alle Schüler noch zusammenfasst, die Grundschule, wird in ihrer derzeitigen Form stark in Frage gestellt. Dabei ist es kaum möglich, die Diskussionen über die Schulformen individuell zu betrachten, da eine Veränderung der einen Form beinahe zwangsläufig auch Konsequenzen für die anderen Schulformen nach sich ziehen würde.
Ein Blick auf die Gesamtheit der weiterführenden Schulformen ist also unerlässlich.Die aktuellen Schulformen und ihre Abschlüsse: Hauptschulabschluss, Mittlere Reife, Abitur
Die drei vorherrschenden Schulformen unterscheiden sich in erster Linie im Niveau und der Menge des vermittelten Stoffes, was im Endeffekt einer Qualitätsaussage gleichkommt. In dieser Reihenfolge steht die Hauptschule an unterster Stelle, bei der je nach Form des Abschlusses ein Hauptschulabschluss oder die Mittlere Reife erworben wird. Letzterer wird auch nach regulärem Abschluss der Realschule erlangt.
Das Gymnasium, die höchste Schulstufe, endet abhängig vom Bundesland nach 12 oder 13 Schuljahren mit dem Abitur, dem bestmöglichen Schulabschluss. Der Abschluss der zehnten Klasse eines Gymnasiums befähigt außerdem automatisch zur Mittleren Reife.

Das Hauptproblem: eine Frage des Zeitalters
Der Hauptgrund für die immer stärker aufkommenden Diskussionen über Reformen im Schulsystem liegt in der Veränderung der Schulen über die Zeit. Bestes Beispiel dafür ist die Hauptschule. Vor vielen Jahrzehnten auch als Volksschule bekannt, war die Hauptschule einst eine allseits anerkannte Lehreinrichtung mit einer Vielzahl von Schülern aus allen Schichten, die zudem zu beinahe jeder Ausbildung befähigte.
Dieses Bild hat sich dramatisch geändert. Die Zahl der Abiturienten, damals nur wenigen vorbehalten, ist stark gestiegen, sodass die Abiturienten einen viel größeren Anteil der Absolventen darstellen. Durch diese Umverteilung haben sich auch die Ansprüche der Ausbildungsbetriebe geändert. Das Abitur ist heute viel weniger Prädikat als früher, viel eher ist es beinahe zum obligatorischen Schulabschluss geworden. Darunter leiden auch die Abgänger von Realschulen mit Mittlerer Reife, die sich bei Bewerbungen um Job und Ausbildung immer mehr in der Konkurrenz von Abiturienten befinden.
Exemplarisch dafür steht die beliebte Ausbildungsstelle zum Bankkaufmann, die heute aufgrund der vielen Bewerber praktisch nur noch an Abiturienten vergeben wird, obwohl dies früher ein Steckenpferd von Realschulabsolventen war. Weiter geht es bei vielen Handwerksbetrieben, die nun auf viel mehr Realschulabgänger zurückgreifen können. Außen vor bleiben bei alldem oft die Absolventen der Hauptschule, deren Abschluss immer seltener hinreichend ist, was im Umkehrschluss bedeutet, dass die Hauptschule immer weniger als tatsächliche Bildungsstätte bezeichnet werden kann. Schuld daran trägt aber sicherlich nicht nur das Schulsystem selbst.

Die Hauptschule hat in Deutschland einen schlechten Ruf. Vielen Eltern reicht bereits ein vereinzelter Blick auf die Hauptschulen und sie melden ihre Kinder lieber bei der Realschule, in vereinzelten Fällen sogar im ortsansässigen Gymnaisum an. Dies geschieht oftmals, obwohl die Lehrer der Grundschule eine andere Empfehlung ausgesprochen haben. Werden die Eltern befragt, sagen diese aus, dass sie oftmals Bedenken aufgrund der hohen Ausländeranzahl haben, sie machen sich Gedanken über Kinder, die den Unterricht stören und wünschen sich eine möglichst hohe Ausbildung der Kinder.Und Eltern haben recht, wenn sie sich über die Schuldbildung ihrer Sprösslinge Gedanken machen. War es früher noch ganz normal, lediglich einen Abschluss der Volkshochschule sowie der Hauptschule vorweisen zu können, kann in der heutigen Zeit mit einem solchen Abschluss kaum noch eine Ausbildung angefangen werden. Zwar freuen sich die Ausbilder über einen fähigen Mitarbeiter, der freundlich und aufgeschlossen ist, dennoch sollte jeder Auszubildende Grundrechenarten und die deutsche Rechtschreibung beherrschen. Nicht nur den Lehrern der Schüler fällt es schwer, jeden Hauptschüler zukünftig bei einem Arbeitsplatz zu sehen.

Trotz all der “Nachteile”, die eine Hauptschule mit sich bringt, erscheint für viele Pädagogen und Eltern die sogenannte Oberschule, die Haupt- und Realschule vereinen soll, mehr als fraglich. Zwar ist so eine Schule in einigen Bundesländern schon erfolgsträchtig, dennoch kann eine pauschalisierte Lösung nicht für alle Schüler gelten. Zumal: die Lehrer, die aktuell in der Hauptschule oder auch in Realschule unterrichten, wurden für eben jenes Lehramt ausgebildet und können aktuell noch gar nicht erahnen, wie ein gemeinsames Unterrichten möglich ist. Nicht nur bei den Pädagogen kommt der Gedanke auf, dass bei einem solchen System viele Schüler leiden werden – einige Schüler kommen nun gar nicht mehr mit und die andere Sparte ist schon sehr weit voraus. Somit ist es nicht einfach, eine Lösung zu finden, mit der alle Beteiligten zufrieden sind. Bleibt abzuwarten, mit welcher Lösung die Regierung zukünftig aufwarten wird, um die Schüler zu retten.